A História do Pixar Animation Studios

Embora a crise criativa de Hollywood seja alardeada há algum tempo, um dos estúdios que não padece desta terrível maldição é o Pixar Animation Studios, um dos poucos a trabalhar apenas com ideias originais, sem serem oriundas de outros materiais, tais como livros e afins.

Sediado na cidade de Emeryville, na Califórnia, o estúdio tem por data de fundação 03 de Fevereiro de 1986, porém suas origens antecedem e muito este dia. Originalmente, a Pixar era uma divisão da Lucasfilm, à época chamada The Graphics Group, criada em 1979, após a contração de Ed Catmull, um pioneiro na área da ciências da computação.

O começo de sua história está igualmente relacionado a animação de uma mão esquerda, a um dos criadores da Apple, e claro, à própria The Walt Disney Company. Entenda um pouco, abaixo.

O Início na LucasFilm

Quando criança, Catmull encontrou inspiração nos clássicos animados da Disney, tais como “Peter Pan” e “Pinóquio”, e sonhava em se tornar um animador. Porém, ao perceber que seus talentos residiam em outro campo, Catmull empregou suas habilidades matemáticas e fez cursos de Física e Ciências da Computação na Universidade de Utah, desenvolvendo o texture mapping, uma técnica para adicionar texturas, cores e detalhes a um modelo tridimensional computadorizado.

“A Computer Animated Hand”:

Em 1972, Catmull fez sua primeira contribuição à indústria cinematográfica. Empregando seu método, ele criou um pequeno clipe animado de sua mão esquerda. O segmento conhecido como “A Computer Animated Hand” foi adquirido por um produtor e incorporado a “Futureworld” (1976), o primeiro longa-metragem a utilizar animações computadorizadas. Desde 2011, o trecho de um minuto integra a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, como parte do catálogo do National Film Registry.

A equipe do The Graphics Group, em 1985.

Depois de um período no Instituto de Tecnologia de Nova York, Catmull foi convidado por George Lucas para fazer parte da equipe da Lucasfilm durante a pré-produção de “Star Wars: O Império Contra-Ataca”. Lucas ansiava por modernizar as ferramentas usadas pelo cinema, e para tanto, investiu em sua divisão de efeitos especiais, a Industrial Light & Magic.

Um jovem Ed Catmull.

Seu primeiro ato como contratado do estúdio foi a criação do The Graphics Group, o correspondente a um terço do departamento de computadores, empregando alguns de seus melhores funcionários. A lista de desejos de George Lucas incluía: um sistema de edição não-linear, um sistema de edição de som digital, e uma maior exploração dos gráficos computadorizados. Entre alguns dos avanços feitos pelo grupo, estão a criação do REYES (percussor do RenderMan) e de diversas ferramentas de animação.

Cena de “O Enigma da Pirâmide”:

Em 1982, a equipe passou a colaborar para a criação dos efeitos especiais dos longas-metragens, incluindo o ‘efeito Genesis’ para “Jornada nas Estrelas II – A Ira de Khan”, e o Cavaleiro do Vitral para “O Enigma da Pirâmide” (“Young Sherlock Holmes”), e em 1984, produziram o primeiro curta computadorizado “As Aventuras de André & Wally B”. No entanto, os gastos com uma divisão tão inovadora eram enormes, e o estúdio começava a sentir o gosto amargo dos prejuízos.

A Fundação do Pixar Animation Studios

Steve Jobs, recém demitido da Apple, percebeu o potencial do The Graphics Group, e em Fevereiro de 1986, o adquiriu por US$5 milhões. Agora, rebatizada de Pixar, a nova empresa independente passou a ser comandada por Catmull, como Presidente, e pelo Doutor Alvy Ray Smith, como Vice-presidente Executivo, enquanto Jobs era o chairman.

O nome, de acordo com a declaração de Smith contida no livro “To Infinity and Beyond: The Story of Pixar Animation Studios”, originou-se durante uma conversa, em um restaurante mexicano, com Loren Carpenter e Rodney Stock para batizar o computador de imagens que haviam acabado de inventar. “Cresci no Novo México, onde o espanhol é o segundo idioma, e a forma infinitiva dos verbos sempre termina em ‘er’, ‘ir’ ou ‘ar’. Eu sugeri ‘Pixar’, uma palavra inventada em espanhol que significa ‘criar imagens’,” explicou Smith.

John Lasseter nos primórdios da Pixar.

Com um investimento inicial de US$5 milhões, a companhia tinha como principal produtor o Pixar Image Computer, o qual era vendido para agências do governo e para a comunidade médica. Um dos compradores era o departamento de animação do Walt Disney Studios, que o utilizava no desenvolvimento do sistema CAPS (Computer Animation Production System).

O computador e um software personalizado (escrito pela Pixar) eram empregados com o propósito de digitalizar as tintas e o processo de pós-produção de uma animação. A primeira animação a utilizar a tecnologia foi “Bernardo e Bianca na Terra dos Cangurus” (1990), seguido por outros clássicos, a exemplo de “A Bela e a Fera” (1991), “O Rei Leão” (1994) e “Mulan” (1998). Foi abandonada em 2006, após o lançamento do curta “The Little Matchgirl”.

Pixar Image Computer.

Embora fosse promissor, as vendas do Image Computer despencaram, devido ao alto custo do mesmo e ao mercado limitado. Para escapar da falência, Steve Jobs investiu cinquenta milhões de dólares em um período de cinco anos, porém alguns trabalhadores precisaram ser dispensados.

John Lasseter – cuja carreira começou como capitão da atração Jungle Cruise, na Disneyland – foi um dos primeiros a acreditar na capacidade da computação gráfica. Lasseter trabalhou como animador para a Disney, porém foi demitido graças à sua insistência na utilização da tecnologia. Catmull, em 1985, o contratou como “designer de interfaces” para a Lucasfilm, pois não estava autorizado a contratar animadores.

“Luxo Jr.”:

http://youtu.be/D4NPQ8mfKU0

Tentando elevar as vendas, Jobs autorizou que Lasseter comandasse uma pequena equipe para produzir curtas-metragens, a fim de demonstrar o potencial da máquina. Em 1986, a animação “Luxo Jr.”, sobre duas luminárias de mesa e uma bola, foi exibida na SIGGRAPH, uma convenção anual de computação, e se tornou um sucesso instantâneo.

No ano seguinte, o curta se tornou o primeiro produzido por computação gráfica a concorrer ao Oscar®. Em Julho de 1987, o curta-metragem “O Sonho de Red” surpreendeu a todos, e em março de 1988, “Tin Toy” é o primeiro curta de animação computadoriza a receber um Oscar®.

“Tin Toy” o percussor de “Toy Story”.

Logo, a companhia aumentou a criação de animações, fechando contrato para desenvolver comerciais para marcas como Listerine, Tropicana e Life Savers. Assim, em 1990, a divisão de hardware da Pixar, com a transferência de dezoito do seus cem funcionários, foi vendida para a Vicom Systems.

A parceria com o Walt Disney Feature Animation prosseguia, todavia, em 1991, outros trinta empregados foram liberados, reduzindo o quadro para quarenta e dois, basicamente o número inicial. A empresa, então, assinou um acordo de vinte e seis milhões com o estúdio do Mickey Mouse para a produção de três longas-metragens.

A Parceria com a Disney

Apesar da renda oriunda da sociedade milionária e dos trabalhos comerciais, a empresa ainda estava perdendo dinheiro. No final de 1994, Steve Jobs, à época ainda chairman e detentor de todas as ações, desde 1991, planejava vender a Pixar – e entre os interessados, encontrava-se a Microsoft. O co-criador da Apple, no entanto, deu uma nova chance à companhia e assumiu ativamente a liderança, tornando-se Diretor-executivo.

O primeiro fruto da parceria “Toy Story”, com um orçamento estimado em US$30 milhões, estreou nos Estados Unidos em 22 de Novembro de 1995, e chegou ao Brasil depois de exatamente um mês. A novidade acumulou doze vezes mais (aproximados US$360 milhões, sem reajustes) nas bilheterias.

John Lasseter e Steve Jobs na Pixar, em 1995.

Uma semana após o lançamento nos cinemas, em 29 de Novembro, Jobs abriu o capital da Pixar, e ela se tornou a maior oferta pública inicial daquele ano, com US$22 por ação. O ocorrido fez de Jobs um bilionário, com um patrimônio líquido avaliado em US$1,5 bilhão.

Na cerimônia do Oscar® de 1996, John Lasseter recebeu uma estatueta pela direção de “Toy Story”, e Ed Catmull, junto com a sua equipe de engenheiros, levou o prêmio de Ciência e Engenharia pela invenção e composição das imagens digitais.

John Lasseter recebendo o Oscar® por “Toy Story”.

Dois anos depois, em 25 de Novembro de 1998, chegou aos cinemas “Vida de Inseto”, com direção de John Lasseter e Andrew Stanton, faturando uma quantia equivalente à de “Toy Story” nas bilheterias.

Contudo, a produção de “Toy Story 2” gerou os primeiros conflitos entre os dois estúdios. A casa do icônico camundongo planejava lançar a sequência diretamente em home vídeo, portanto, excluindo-a do acordo de três filmes. A novata, porém, foi capaz de convencer a veterana e a nova aventura de Woody e Buzz estreou também nos cinemas. E em 1997, ambas optaram por expandir o acordo original, para a produção de outros cinco filmes em dez anos.

Trailer (em inglês) de “Vida de Inseto”:

Com os pedidos para adiarem a data de lançamento da continuação, marcada para 24 de Novembro de 1999, negados tanto por parte da Disney quanto por Steve Jobs – devido aos produtos licenciados – e insatisfeita com o material produzido, a Pixar recrutou a primeira equipe criativa, com intuito de refazer o projeto dentro de um prazo de nove meses sob a liderança de Lasseter e Lee Unkrich.

Mudando-se de Richmond, na Califórnia, a Pixar inaugurou seu próprio estúdio em Emeryville, de vinte e dois acres, em 27 Novembro de 2000, onde emprega mais de seiscentas pessoas.

O famoso balcão de cereais, onde os funcionários passam para recarregar as energias.

Em 2001, a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas estabeleceu a categoria de Melhor Longa-metragem de Animação, da qual “Monstros S.A.” foi um dos primeiros concorrentes, derrotado por “Shrek”, da DreamWorks Animation. Em Fevereiro de 2004, “Procurando Nemo” (2003) marcou a primeira das muitas vitórias do estúdio nesta categoria.

Neste mesmo ano, as duas companhias tentaram alcançar um novo acordo, porém sem sucesso. O novo contrato abrangeria apenas a distribuição, visto que a Pixar pretendia ter total controle criativo e financeiro, pagando apenas uma taxa de distribuição de 10 ou 15 por cento.

Trailer (em inglês) de “Monstros S.A.”:

http://youtu.be/8IBNZ6O2kMk

Desentendimentos entre Steve Jobs e Michael Eisner, diretor-executivo da The Walt Disney Company no período, tornaram as negociações mais intricadas, ao ponto de, em meados de 2004, Jobs anunciar publicamente que o estúdio estava à procura de outra distribuidora. Em Março de 2005, um ano antes da expiração de seu contrato, Eisner anunciou que se desligaria do cargo, assumido pelo atual, Robert Iger.

Funcionários posam para fotografia em comemoração ao vigésimo aniversário do estúdio.

Apenas depois da troca de diretores que as negociações foram retomadas. E em 24 de Janeiro de 2006, poucos dias antes de completar vinte anos de fundação, a Disney anuncia a completa aquisição da Pixar, por US$7,4 bilhões. Steve Jobs, que havia reassumido a presidência da Apple, em 1997, e ainda era o maior acionista do estúdio (com 50,1% das ações), foi elevado ao posto de maior acionista único da Disney (com 7% das ações) e se tornou membro do conselho de diretores.

Como parte do novo contrato, John Lasseter, na época Vice-presidente Executivo, assume a posição de Diretor-criativo do Pixar Animation Studios e do rebatizado Walt Disney Animation Studios. Catmull permaneceu como Presidente, porém, agora, também comandando o WDAS.

As Expansões e a Atualidade

Assim como tudo na vida, chega o momento de explorar novas áreas e expandir. Em 20 de Abril de 2010, foi inaugurado a Pixar Canadá, uma subsidiária localizada em Vancouver, em British Columbia, escolhida devido aos incentivos fiscais e à compatibilidade com o fuso horário do estúdio em Hollywood.

O plano inicial de três anos da sucursal era produzir curtas-metragens de personagens estabelecidos no universo do Pixar Animation Studios com o intuito de serem exibidos na televisão, home vídeo, parques, cinema e internet – a pós-produção e o trabalho estereoscópico ainda permaneciam sob a responsabilidade da matriz.

Reunião do brain trust da Pixar.

A filmografia do estúdio, todavia, é bem curta, a saber: “Air Mater” (DVD/Blu-ray de “Carros 2”), “Mate, o Viajante do Tempo” (televisão), “Um Dia de Soluços” (televisão), “Um Visitante Indesejado” (televisão), “O Novo Talento de Guido” (televisão), parte da série “Carros Toons”; “Um Pequeno Grande Erro” (exibido no cinema antes de “Os Muppets”) e “Festa-Sauro Rex” (exibido no cinema antes de “Procurando Nemo 3D”), parte da série “Toy Story Toons”.

Após três anos de operações, a Pixar Canadá encerrou suas atividades em 08 de Outubro de 2013, para “reorientar operações e recursos em uma única instalação.” Cem pessoas foram demitidas.

John Lasseter e equipe se divertem com a tecnologia 3D.

Sem se abater, o estúdio principal continuou a transitar por mares não navegados dantes. “Toy Story de Terror” é o primeiro especial televisivo a ser produzido pela Pixar, e foi transmitido pela ABC (Estados Unidos) e pelo Disney Channel (Brasil), em Outubro de 2013, durante o período do Halloween.

Um novo especial da franquia, desta vez natalino, está previsto para estrear nas telinhas no final de 2014 – ano em que o estúdio não lançará nenhum longa-metragem nos cinemas, devido aos problemas ocorridos na produção de “The Good Dinosaur”.

Ao Infinito e Além

O Pixar Animation Studios é muito discreto e restrito quando se trata a respeito dos seus futuros projetos. Três deles, no entanto, já estão oficialmente confirmados e irão chegar aos cinemas do mundo todo nos próximos dois anos.

O primeiro é “Inside Out”, dirigido por Pete Docter (“Monstros S.A.”, “UP: Altas Aventuras”), marcado para 03 de Julho de 2015. A animação terá como protagonistas uma garota de onze anos, chamada Riley, que tenta se adaptar em uma nova cidade, e as suas emoções, pois parte da trama será ambientada no cérebro de Riley.

O interior do prédio do Pixar Animation Studios.

Enquanto o citado “The Good Dinosaur” imagina como seria a Terra se os dinossauros não fossem extintos e a relação deles com os humanos, visto por eles como insetos.

Em uma missão para restaurar a paz, após um evento traumático abalar sua pacata comunidade agrária, o caçula Arlo, dublado por Lucas Neff (“Raising Hope”) conhece um garoto humano, chamado Spot, e um inesperado laço de amizade se forma entre os dois. O filme chega às salas de cinemas nacionais em 01º de Janeiro de 2016.

Lee Unkrich trabalhando em “Toy Story 3”.

Para 01º de Julho de 2016, o estúdio reservou o lançamento de “Procurando Dory”, a tão aguardada e ansiada sequência de “Procurando Nemo” (2003). Nela, um ano após os acontecimentos do original, a desmemoriada Dory tenta se descobrir, e para tanto, embarca em uma aventura à procura de seus familiares.

Outra animação em desenvolvimento é “Dia de Los Muertos” (título provisório). Com direção de Lee Unkrich, o único detalhe divulgado sobre o projeto é que será situado no Dia dos Finados, no México. Ainda não há data definida, mas espera-se que a estreia aconteça em 16 de Junho de 2017.

A invejável sala de escritório de John Lasseter.

O estúdio também possui outras duas datas reservadas (22 de Novembro de 2017 e 21 de Novembro de 2018) no calendário de lançamentos, para filmes sem títulos. Em meados de 2013, a Pixar anunciou que lançaria sequências a cada dois anos, e um dos possíveis candidatos a esta vaga seria “Carros 3”, segundo declaração de um dos dubladores.

Diretores Pete Docter e Lee Unkrich brincando no estúdio.

Outra possibilidade ventilada recentemente, após a aquisição do Lucasfilm pela The Walt Disney Company, foi a da produção de um longa-metragem derivado do universo de “Star Wars”, o que contraria o cerne da Pixar de trabalhar e desenvolver apenas ideias originais.

Até o momento, o Pixar Animation Studios possui vinte e sete Oscar®, seis Globos de Ouro e onze Grammy, além de outros duzentos prêmios e indicações – e a sua história está apenas começando.